Albert Balcells és l’impulsor de la Sea Otter Europe, que se celebra del 20 al 22 de setembre a Girona i tindrà uns 65.000 visitants.
La vuitena edició té la novetat d’una prova de la Copa del Món de Gravel i la participació de Miguel Indurain, Alain Proust i Alejandro Valverde.
L’igualadí Albert Balcells és el director de l’empresa d’esdeveniments esportius Ocisport que organitza la Sea Otter Europa, a Girona, del 20 al 22 de setembre. Serà la vuitena edició i la confirmació de l’èxit d’aquesta prova, que és un referent europeu en el sector i que ha anat progressant any rere any. En el podcast Girona Valley número 41, l’exciclista explica les novetats de l’edició 2024 i destaca el valor de Girona com a atractiu turístic mundial per als ciclistes. Aquest podcast Girona Valley va néixer el febrer de 2023, impulsat per Diari de Girona i l’agència de comunicació digital La Factoria, per a promoure les idees, la innovació, el talent i l’empresa a les comarques gironines.
Balcells va descobrir Girona fa més de vint anys quan venia a competir per Megamo en les proves de BTT de Copa Gironina i rivalitzava amb saltencs com Miquel Campasol i Jordi Serra, que eren sovint els favorits. I el seu enamorament amb la ciutat i la demarcació, el va portar fa vuit anys a organitzar la primera Sea Otter, un esdeveniment ciclista que és un gran atractiu per al sector durant els tres dies de competició. “Per a nosaltres la Sea Otter és un esdeveniment total de ciclisme i l’hem pogut organitzar un any més a Girona, que és l’epicentre mundial del ciclisme“, valora l’impulsor de la prova, que afegeix: “La gran novetat d’aquest any en l’àmbit esportiu serà l’organització d’una prova de la Copa del Món de Gravel, que ens ajuda a posicionar-nos en el mapa com a una de les millors destinacions en l’àmbit mundial”.
En global, la Sea Otter Europe atraurà a visitants i participants de més de cent països, s’espera arribar als 65.000 visitants entre els tres dies -els mateixos que el 2023- i seran gairebé 400 persones a l’organització. Com a millora, la prova vol potenciar els temes de salut i mobilitat perquè ja està ben consolidada en l’àmbit esportiu i turístic.
Balcells se sent molt satisfet per l’elecció de Girona com a seu ara fa vuit anys i destaca els avantatges que li ofereix el territori -ciutat, Gavarres, mar i muntanya- perquè la prova sigui un èxit. És un expert com a organitzador d’esdeveniments esportius i l’última prova que ha organitzat és a Andorra, on s’ha celebrat el Campionat del Món UCI de BTT 2024, i per això sap què pot aconseguir amb la Sea Otter. “Venir a Girona és un aparador i, per això, és un gran pol d’atracció; des dels ciclistes als nous adeptes i també, per a les marques i les institucions que ens ajuden a fer-ho possible”, explica.
Conscient de la polèmica i el debat que genera el “boom” dels molts ciclistes que venen a Girona, amb una mirada igualadina exclama amb satisfacció que “a mi, quan vinc a Girona, em cau la bava. Veure tants ciclistes per tot arreu, de tots nivell, de totes les edats… això és un luxe! És un luxe que ciutats d’aquest tamany es tornarien boges per tenir una ciutat com aquesta en l’àmbit ciclista“.
Admet que els ciclistes “també hem fet coses malament” i pensa que el secret, pel bé de tots, passa per la convivència perquè aquest model de Girona “per als qui venim de fora, tant de bo el tinguéssim en altres ciutats, perquè quan ets aquí veus que això és un paradís ciclista i aquesta és una bona etiqueta per a una bona ciutat i una demarcació”.
Esport, salut, turisme, empreses, negoci i gastronomia donen sentit a la Sea Otter Europe que, segons el seu creador, “un esdeveniment és com anar en bicicleta. No pots deixar de pedalar i creure en els valors que transmet el ciclisme”.
